Le Belge Francis Halzen, prix Nobel de physique 2026 !

C'est une immense fierté pour la recherche belge. Le FNRS salue cette reconnaissance internationale et adresse toutes ses félicitations à Francis Halzen, récompensé pour ses travaux pionniers sur les neutrinos et le projet IceCube. Professeur à la University of Wisconsin-Madison, il a été diplômé (1966) et obtenu son doctorat en physique (1969) à l’Université catholique de Louvain.

Francis Halzen a été l’auteur d’avancées majeures dans la compréhension de l’univers, grâce à la détection de neutrinos d’origine cosmique depuis une base en Antarctique.

IceCube est un télescope unique en son genre, installé sous la glace du pôle Sud. S'étendant sur un volume de plus d’un kilomètre cube, ce détecteur capte les neutrinos, des particules subatomiques extrêmement difficiles à détecter, du fait de leurs rares interactions avec la matière. IceCube utilise des milliers de capteurs optiques placés dans la glace antarctique pour détecter les faibles éclairs lumineux produits par le passage de particules chargées résultant de l’interaction de neutrinos avec la matière.

Le FNRS soutient cette infrastructure via le financement de plusieurs chercheuses et chercheurs, et projets de recherche. L'ULB participe à IceCube depuis ses débuts : dès 1998, l'ULB et la VUB, au sein de l'Institut Interuniversitaire des Hautes Énergies (IIHE), ont rejoint l'expérience AMANDA, puis IceCube, dont la Belgique est l'un des quatre pays fondateurs. Aujourd'hui, la participation de l'ULB est menée par le Prof. Juan Antonio Aguilar Sánchez, promoteur principal de la convention IISN IceCube, ancien coordinateur des analyses de la collaboration et actuel président de son comité des publications. Avec Simona Toscano, Maître de recherches FNRS, et la Prof. Ioana Maris, l'équipe travaille sur la matière noire, les rayons cosmiques, les photons et les neutrinos d'extrêmement haute énergie, ainsi que sur le détecteur de nouvelle génération IceCube-Gen2.
À l'UCLouvain, Gwenhael Wilberts Dewasseige, professeure et astrophysicienne, et son équipe contribuent également activement à IceCube.

Grâce aux données récoltées par IceCube, les chercheuses et chercheurs peuvent étudier des phénomènes cosmiques extrêmes, tels que les trous noirs ou les supernovas, et mieux comprendre les origines de l'Univers. La collaboration IceCube prépare déjà la construction d'un détecteur bien plus grand, IceCube-Gen2, qui permettra d'étudier ces processus en profondeur au cours des prochaines décennies

(c) Aurore Delsoir